Tablet: ¿El fin del papel?

El lanzamiento del iPad fue el esperado desenlace, luego de varios años de supuestos rumores que lo convirtieron en el ¿secreto? peor guardado de Apple. Pero el nuevo integrante de la familia Mac, más allá de ciertas especificaciones técnicas que lo vuelven único en su especie, es sólo uno entre más de veinte dispositivos de lectura digitales lanzados al mercado en los últimos tiempos. El boom de los eBook readers plantea el comienzo de una nueva era en cuanto a usos y costumbres de los lectores, y un interrogante fundamental: ¿Estamos presenciando la muerte del libro de papel?

Internet en la palma de la mano
Desde las primeras Palm hasta hoy, los tiempos cambiaron…y los usuarios también. Ante la posibilidad de contar con los documentos, aplicaciones e incluso programas en la nube, las funciones de escritorio quedan casi obsoletas, y el usuario demanda conectividad permanente. La era 3G, inaugurada a partir de los smartphones, le proporcionó al mercado de los eBook readers el elemento que necesitaba para redoblar la apuesta con respecto a las viejas PDA: ahora el usuario no sólo cuenta con las funciones de una computadora, sino con la web en la palma de su mano.

El primer quiebre se produjo ante la llegada del Kindle DX, el lector digital de gran formato creado por Amazon.com que ofrece una biblioteca virtual de 300 mil títulos para descargar desde la tienda, además de suscripciones al New York Times, Washington Post y Boston Globe, entre otros periódicos.

Amazon Kindle

Kindle fue lanzado a mediados de 2009 para USA y ya en Octubre estaba disponible en más de 100 países, motivado en parte por el éxito del Prs 505 de Sony. Éstos, junto al Nook de Barnes & Noble, son los más célebres de entre (al menos) 23 lectores digitales que irrumpieron en el mercado en unos pocos meses.

iPad
Pero, el rumor en torno al nuevo dispositivo de Apple, generado por la misma empresa en forma de planos filtrados y rumores difundidos a través de blogs especializados, aumentó casi insoportablemente la expectativa acerca de lo que Steve Jobs se traía entre manos. Finalmente, el misterio fue develado el 27 de Enero, con el lanzamiento oficial de iPad, el eslabón perdido entre el iPhone y las MacBooks.

Steve Jobs en la Presentación de Ipad, 27.01.2010

El tablet de Mac (que recién estará disponible a fines de marzo) es un lector digital, pero también es reproductor de música, y permite al usuario una mejor organización, visualización y edición de imágenes a través de iPhoto. Cuenta con conexión wifi o 3G, navegador (Safari), mail, notas, agenda, iCal, maps y kit de ofimática. Además, el iPad está preparado para procesar casi todas las aplicaciones diseñadas para iPhone. Como Jobs lo definió: “It’s so much more intimate than a laptop and so much more capable than a smart phone” (“Es mucho más íntimo que una laptop, y mucho más capaz que un smartphone”)

Ipad vs Kindle vs Sony Prs 505
En pleno boom de los lectores digitales, comparamos los tres más populares y sus principales características:

Éstos son algunos de los otros dispositivos que se suman a la carrera:

• Skiff Reader
• LG solar powered e-book reader
• Alex Dual Screen, de Spring
• QUE pro-reader
• Entourage Edge
• MSI Tegra
• Motorola Tablet Prototype *
• Dell Tablet Concept *
• Archos 9 PC Tablet
• Sony Dash
• HP Slate
• Nuut

* los modelos de Dell y Motorola, son prototipos aún no confirmados.

Reinvención de la Industria editorial
La pregunta inmediata es, ¿Cómo impactan todas estas cuestiones en la industria editorial? La posibilidad de tener toda una biblioteca dentro de un pequeño dispositivo, ¿significa la muerte irrevocable del papel como soporte? ¿Correrán las editoriales la misma suerte que las companías discográficas?

Bueno, la realidad es que los lectores digitales – contrario a la visión apocalíptica de muchos- lejos de ser una amenaza para la industria editorial, representan un horizonte potencial sumamente amplio. Desde luego, únicamente va a ser así para aquel que sepa interpretar las señales y logre capitalizar la tendencia lo más rápido posible.

Las discográficas, luego de oponerse al avance de internet desde su cómodo sillón durante ¡diez años!, recién ahora empezaron a reaccionar con ideas innovadoras antes que con acciones legales.

El boom de los eBook readers resultó un gran envión para los editores: el fin del monopolio de Amazon promete acabar con las tarifas fijas impuestas para la descarga de ejemplares en formato digital.

En el lanzamiento de Ipad, Steve Jobs anunció que permitirán a las editoriales obtener mayores ganancias por sus títulos, mientras que a Apple sólo le corresponderá un porcentaje del 30% sobre las ventas.  La novedad hizo tambalear los cimientos del –hasta ahora- único dueño del segmento: Amazon se vio enfrentado a MacMillan y Hachette, a pocos días de conocerse la novedad. Y las repercusiones recién empiezan.

Por un lado, entonces, la web promete un futuro interesante para las editoriales, ya que, a medida que el mercado se masifique, les va a facilitar la edición en todos los idiomas y la posibilidad de generar nuevos nichos. La era multimedia inaugurará nuevos formatos, antes impensados, y los híbridos entre texto e hipertexto, audio, imágenes y video, van a convertir el simple hecho de leer un libro en una verdadera experiencia multisensorial.

Al mismo tiempo, es improbable que el libro de papel desaparezca de un día para otro; en todo caso, ambos soportes –digital e impreso-  deberán convivir durante un largo período, (como ocurrió con la máquina de escribir y la PC, o el fax y el e-mail) hasta que los usos y costumbres determinen un desenlace.

Mientras tanto, la imprenta se reinventa con una alternativa sumamente interesante, y de gran impacto ambiental: la modalidad Print on Demand (POD)

Editorial On Demand (España)

Revalorización de la lectura
El éxito de los eBook readers ya es un hecho, y esto se debe en gran parte al equilibrio hallado-finalmente- entre lo confortable de la experiencia analógica y la practicidad del formato digital. Si el hábito de leer en muchos casos se abandona por falta de tiempo, la posibilidad de leer en cualquier momento y lugar el texto que uno quiera arremete contra las restricciones, posibilitando el redescubrimiento y la revalorización de la lectura (una de las consecuencias más interesantes del asunto, junto con el ahorro de papel en cantidades industriales).

Por lo tanto, todo hace creer que se trata de una tecnología que llegó para quedarse por un largo tiempo, y que el eBook reader pronto se va a convertir en un artículo de uso cotidiano, como el celular o el iPod. Sólo queda preguntarse si esto va a ser igualmente posible fuera del primer mundo, en donde existe una tendencia del usuario a pasar preferentemente desapercibido acerca de las pertenencias que acarrea.

En cuanto al libro de papel, y si va a extinguirse como soporte no se sabe. Aunque, si nos guiamos por la experiencia del vinilo, no hay de qué preocuparse. Siempre van a existir legiones de románticos dispuestos a mantenerlo con vida.